翻译说明：本文原载于ESPN，所述数据截至发稿当日（当地时间3月10日），时间和日期均以当地为准。文中观点不代表翻译者及平台立场。
在回顾NBA历史时，赛季末的季后赛资格争夺总是让人倍感如潮。各支球队为争夺榜首位置及季后赛的主场优势而不遗余力。例如，迈克尔·乔丹领导的公牛队在90年代取得的辉煌成就——从3月5日到常规赛结束，他们的战绩高达112胜30负，胜率达到79%。更为重要的是，在这一段时间内，乔丹并没有进行轮休。
随着球队管理策略的演变，尤其是负荷管理与附加赛的加入，球队在常规赛后期的表现管理和季后赛准备上展现出多样化的策略。步行者上赛季以东部4号种子的身份战至总决赛，几乎击败雷霆。独行侠则在前一年以5号种子跻身总决赛。因此，各球队的目标也发生了变化：获取东部前6名以避免附加赛成为一项重要任务，但热火在2023赛季通过附加赛成功闯入总决赛的例子也值得借鉴。
在东部，凯尔特人、尼克斯和骑士之间的竞争愈发激烈，各自争夺2号种子的机会随着每场比赛的胜负波动。
凯尔特人
预测战绩：53胜29负（有53%的可能成为前2号种子）
剩余赛程难度排名：联盟最艰难
剩余对手中摆烂球队数量：2支（奇才、爵士、国王、公牛、独行侠、灰熊和步行者均被评估为摆烂球队）
根据ESPN的篮球指数（BPI），凯尔特人面临的挑战最为严峻，但明星球员杰森·塔图姆回归的消息为球队带来了希望。尽管对其融入的方式尚有疑虑，BPI数据却对他的回归持乐观态度，预计他们有望锁定东部2号种子。
这一切实际上取决于他能否恢复到以往的竞技水平（即联盟前15名的表现）。如果他能够达到这样的状态，说明医疗团队的努力已见成效，而他也与此前在他缺阵期间顶替的球员们进行了良好的训练配合。
至今，凯尔特人在处理塔图姆问题及应对场上局势方面的表现相当出色。虽然他们的胜场数并未超越上赛季（61场胜利），但球队的表现似乎更为稳定，几乎没有失常的状况（直到最近对阵黄蜂的比赛）。他们与湖队形成鲜明对比，后者本赛季似乎时常在胜负之间波动剧烈。
塔图姆的回归无疑将提升球队的整体竞争力及天赋水平。无论最终成为几号种子，在季后赛之前妥善解决塔图姆与队友的磨合问题无疑都是明智之选。
关键比赛：4月9日对阵尼克斯的较量将极具影响力，在这场交锋之前还有一个月的时间可以观察其重要性是否持续。凯尔特人还将面对雷霆2次及马刺1次，这些比赛将检验他们应对强敌的能力，显然，这些对手的交锋比争夺2号种子更为关键。
尼克斯
预测战绩：53胜29负（有38%的可能成为前2号种子）
剩余赛程难度排名：第24位
剩余对手中摆烂球队数量：6支
对于尼克斯来说，最大的潜在伤害来自其狂热的球迷——每当他们赢得比赛，球迷们便认为他们是争冠的热门；而每当失利，球迷又呼吁球队清洗阵容（除了杰伦·布伦森）。
的确，尼克斯的状态如同过山车，OG·阿努诺比、约什·哈特及米卡尔·布里奇斯都跻身过去三个赛季表现最不稳定的球员行列。（球迷们还主观地将卡尔-安东尼·唐斯奉入该列。）
这意味着在近三个赛季中，阿努诺比的表现波动极大，有44场比赛正负值在+3及以上，另有44场数值低于-3，还有84场在两者之间。这种起伏表现无疑让球迷们沮丧，而其他两位球员同样遵循此模式。
关键比赛：尼克斯将在4月9日迎战凯尔特人，这场比赛对他们争夺2号种子至关重要。此外，击败火箭、黄蜂和快船等对手也将至关重要。
骑士
预测战绩：52胜30负（有11%的可能成为前2号种子）
剩余赛程难度排名：全联盟第29位
剩余对手中摆烂球队数量：7支
尽管骑士的赛季看似并不理想，但根据赛程难度的调整，他们的进攻效率排在全联盟第2，他们在季后赛实力方面的排名则在BPI数据中位列第5（届时明星球员们将作战，尽管带伤作战）。
然而，在去年的季后赛中，BPI同样对他们寄予厚望，但最终却在第二轮惨遭步行者淘汰。这一直是这支球队的一个重要趋势：尽管常规赛表现不俗，季后赛却令人失望。
多诺万·米切尔将今年常规赛的挑战转化为逆境中磨砺的机会，目的是为即将到来的季后赛做好准备。在这种背景下，我并不确定骑士对获得2号种子的在意程度。他们对东部前4中的任何一个位置都会感到满意，且有98%的几率能达到这一目标。
关键比赛：骑士已经完成了与凯尔特人和尼克斯的全部较量，所以在接下来的轻松赛程中保持稳定显得至关重要。
